第261章 四
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第261章 四
似乎不到一炷香的時間，天就要亮了。
顧橫之靠著賀今行又睡了過去，朦朧中感覺到身邊人似乎要離開，立刻伸手抓住了一截手腕。
賀今行正猶豫要不要叫醒他，見狀低聲說：“我得去安排炊飯，你進帳篷裏睡會兒？”
半夢半醒間，他眼睛還閉著，就下意識搖頭。
幾縷額發散落，賀今行輕輕地替他撥開，沒有急著繼續叫他。
從前並非沒有這樣近距離地接觸過，同住一間學舍，搭檔活動，互相在對方受傷時照顧對方，只要待在一起，就能令他感到平靜與喜悅。
但這種情緒的累積似乎沒有盡頭，每一次都比上一次更加深厚。到如今，就這麽安靜地看著對方，便情不自禁地無聲微笑。
等人反應過來，慢慢變得清醒了，他才說：“那我去了？”
顧橫之坐端正了，小幅度地轉轉脖頸，活動兩下肩膀，無事可做了，“去吧。”
“那你……”賀今行低下頭，自己的手腕還被抓著。對方並沒有用力，他甚至能反過手來，指腹摸到對方束袖的護腕，示意般點了點，而後再度擡眼。
他們側對著篝火，火光耀映在他半邊臉頰上、唇上，將皮肉都燒熱成融融的蜜，讓人幾乎可以篤定那是溫軟的、甜膩的。
顧橫之並不嗜甜，可盯著眼前人，竟奇異地理解了，為什麽春天的小熊喜歡吃花蜜。
他想到這裏，一下子縮回手，面皮也跟著發熱。
“怎麽了？”賀今行見他撇開臉，沒多想就跟著，傾低身體，歪頭自下而上去瞧他的臉。昏暗中看不出所以然，便伸手去夠他的額頭，“是不是著涼了？”
顧橫之再一次握住他的手，四目相對，如同觸碰到時光暫停的法咒，雙雙怔住。良久，欲念盡卻，只道：“如果時間能夠停在這裏，就好了。”
太陽不會升起，我們不必分離。
那話裏罕見地含著一絲憂郁，聽得賀今行心中也酸澀起來。然而時光如箭，他們必須要繼續奔往各自的道路。
“我也留戀此刻，可是我們還有很多事沒做……”他直起腰身，註視著對方，緩緩道：“我不知道未來會變成怎樣，但如果是我們一起去的話，一定還會有更多更好的時刻吧？”
過去的每一刻都值得珍惜與銘記，但共赴的未來讓人格外期許，甚至因而生出無邊的勇氣，去面對未知的一切。
“一定。”顧橫之頷首，如許諾一般鄭重。
“那這次，我真去了。”賀今行跟他說罷，不再逗留，起身去做事。
殷侯的棺槨，西涼太子的首級，還有隨行的人員物品，都需要他確認無虞。
晨曦灑滿大地，歇了一夜的隊伍有序地動起來。
顧橫之留在原地半晌，忽然擡手，指節籠上自己的眼睛。
“你還是起這麽早啊。”有人隨口向他打招呼，走到他跟前之後卻奇道：“遇到什麽好事了，這麽高興？”
顧橫之垂手道：“有嗎？”
“你找個水塘照照看就知道——所以發生什麽事了，稷州那邊把糧草運來了？”賀長期琢磨道，雖然他倆所屬編制不同，但都是在蒼州作戰的同袍，有什麽好處大家可以互相分享嘛。
顧橫之輕咳一聲，斂去笑容，恢覆成平常的冷臉，“秘密。”又補充道：“與軍務無關。”
他說完就走，賀長期還沒出口的話只能咽下去，回頭問全程旁觀的牧野鐮，“我昨晚是不是睡太早了？”
牧野鐮揉著眼角打了個哈欠，囫圇地說：“這都看不出，小賀將軍多大年紀了？不會連姑娘的手都沒牽過吧？”
賀長期楞了一下，隨即瞪眼過去：“關你什麽事？”
牧野鐮試圖搭上他的肩膀，十分大度地說：“小賀將軍年少從軍，這軍營裏連只母雞都沒有，沒牽過姑娘很正常，兄弟理解你。”
“呸！輕浮！”賀長期打掉那只手，啐了一句，甩下對方去找自己那倒黴弟弟。
找到人的時候，對方正繞著馬車點箱籠，步履輕快。見他過去，率先打了聲招呼，眼角眉梢都帶著笑。
他越發納罕：“你怎麽也一副傻樂的模樣？”
“嗯，有嗎？”賀今行停下來，摸了摸臉。
這話怎麽有點耳熟呢，賀長期接著猜道：“回京官職有著落了？”
“沒。”賀今行放平嘴角，遲疑片刻，說：“具體原因不方便告訴大哥。”
而後在對方豎眉毛之前，趕緊轉移話題：“大哥這會兒專門來找我，是有什麽事嗎？”
提起正事，賀長期變了臉色，從懷裏摸出一封信遞給他，“這封信，勞你帶給我爹娘。”
信封已不新，似乎揣了許久，多有折皺。
賀今行接過信，知道這意味著什麽，認真道：“大哥放心，我一定帶到。”
賀長期嘆了口氣，“他們要是問我怎麽樣，你就說我一切都好。”
年少時他為證明自己，負氣離家，立誓不做出一番成絕不回鄉。而今經歷過生死一線，方覺曾經幼稚。
然事到如今，肩上擔著更多的責任，無法再像從前那樣說走就走，只能托音信千裏，聊寄此情。
他托了信，又囑咐道：“京中不比邊關，眼下的形勢只怕比幾年前更加嚴峻，你且多加謹慎。京裏不好留，就再尋個外放。有需要講人情的地方，就去找我爹說說，家裏總歸還有臉面。至於大伯那邊，你若實在不喜，不往來就不往來罷。”
他從前總以為叔伯鬧僵更多是作戲給陛下看，雙方都有諸多苦衷。但這回四叔過世，大伯竟連宣旨都不肯來，他都有些心寒，更別提今行。
賀今行點了點頭，“我明白，多謝大哥。”
賀長期拍了拍他的臂膊，不再多言。
待吃過早飯，拆了竈，隊伍重又整裝啟程。
昨晚趕來祭拜的三人駐馬荒原，為他們送行。
賀今行向他們揮手告別。
賀長期大喊道：“記得寫信！”
“好，我記著呢！”賀今行高聲回答，目光移向邊上的顧橫之。
兩人相視一笑，就此作別。
隊伍行遠，牧野鐮唏噓道：“真羨慕啊，有人給你們寫家書呢。”
“這有……”賀長期想到他孤身無親，瞟他一眼，止住了話語。
顧橫之看不清那道背影，便拽韁轉向。明夜休養了一夜，當即撒蹄飛奔。
賀長期發覺時，他已奔出許遠。後兩人立即追著吼道：“哎，你怎麽又先跑了！”
“軍務要緊，先走一步，再會！”
那一人一騎並不停下，很快消失於地平線。
真的什麽也看不見了，賀今行不再回頭，專心護行。
“就這麽高興？”待在馬車裏的賀冬撩起窗簾問這孩子。他負責照看楊語鹹這個傷患，昨晚睡得早，晨起才知道半夜來人。本想問是不是就這麽喜歡，但周圍人多，便委婉了些。
賀今行明白這個意思，坦然一笑：“對。”
賀冬看這模樣，不知是好是壞，直想嘆氣。又道：“早上他來找我，說他讓家裏寄了一些劍南特有的藥材到宣京，怕跟你說你不收，所以拜托我記著去取。”
剛說完，便有驚訝的視線投過來，他盡力板著臉：“勉強還算有情有義吧。”
賀今行咬住唇，思量少頃，仍笑道：“那勞煩冬叔去取藥材的時候，替我問候君夫人。”
賀冬應下。
靠坐在車廂裏側的楊語鹹聽了幾句，探頭問：“你們說的君夫人，可是蒙陰的君綿？”
“是，先生應該知道她？”賀今行道。
楊語鹹點頭：“君夫人與故主有過往來。”
隨即如講故事一般，隱去名姓，說起過去的一些瑣碎往事。
車隊徐徐東行，凈州大地滿目瘡痍，所逢城鎮村落多為廢墟，十室九空；所遇人煙行跡多為兵丁，疲履匆匆。
官府已著手引流民回渡，但北方戰亂未盡，大多數百姓仍有顧慮，收效甚微。
沿途蒼涼的景象讓大家漸漸不願高聲說話，一路寂靜，直行到累關。
駐紮在此的西北軍尚未與振宣軍換防，主將率部下列隊出關，脫盔相迎。在邊軍身後，是無數自發跟出來的百姓。軍民一道擁護著靈柩入關，吊唁之聲自關外綿延到關內，夤夜不絕。
蕓蕓萬眾間，賀今行看到許多熟悉的面孔，大部分是雲織的鄉親。
他們也發現了他，熱切地叫他，想要擠到他身邊。奈何人群實在擁擠，只能遠遠揮手示意。
湯縣丞提前接到信，在隊伍停當之後來找他，用袖子反覆拭幹了淚，才忍著陳雜的悲喜道：“縣尊吶，屬下終於又見到您了。”
一開口，又情不自禁地流淚。這大半年實在發生了太多，對於秦甘路土生土長的人來說，幾乎是天翻地覆。
賀今行很能體會這種情緒，安撫道：“湯大人，你我如今都好好地站在這兒，該高興才對啊。”
恰好剛打了水，便端給前者先用。
“讓縣尊見笑了。”湯縣丞洗了把臉，按著心口坐下繼續道：“自從我帶著大夥兒到累關之後，就時時擔憂還留在縣裏的你們。除了有親戚可投奔的，大家都想等你們來了，再一塊兒去謀出路，就都留在關裏做民夫。圍城那幾個月，大家都急壞了，天氣冷，吃用又緊，好些老人因此過世。”
他說起這數月以來的種種，既心酸悲痛，又感慨慶幸。
賀今行認真地聽著，也將他們留在雲織城裏的遭遇說給對方，包括那持續月餘的守城戰。
末了拿出那本手冊，“……損毀建築，消耗財物，犧牲名錄，撫恤單子，還有該交接的各項事務，一應都記在這裏面。我此番回京，大約不會再回來，這一縣人就托付你了。”
湯縣丞並不意外，接手道：“您放心回去，我們心裏都明白，您千辛萬苦立了這麽大的功，朝廷合該嘉獎拔擢您。我記得消息傳到關裏的時候，其他地方的人還不信您是我們縣的縣令，都說肯定是西北軍裏的將軍，才能斬殺那西涼太子。把大夥兒氣的，將您來我們縣裏之後做的事一一擺講出來，才讓他們信服。”
說到這裏露出與榮有焉的笑容，嘆服道：“您真的太厲害了，大家議論到現在，都想不出您是怎麽做到的。那種天氣，那麽遠，那麽難。”
“大概是因為不只我一個人去吧。幾個人一起，看似不可能的事，也都有幾分成功的希望。”賀今行不多提往日的風霜，笑道：“待我回京之後，會盡快去請秦相爺簽發你的任命書，爭取在四月前下發。你且註意著接收。”
湯縣丞呆了一下，雖然縣尊很早就說過這事，然而他多年謹小慎微總不敢當真。眼下再次重提，可見縣尊是認真的。突來的好消息讓他歡喜非常，又受寵若驚，“我們這種地方，這種芝麻豆點兒大的官兒，怎麽好勞動秦相爺親自簽文？”
沒好意思說出口的是，他一介縣丞，庸碌幾十年，哪裏值得舉薦給秦相爺？
“為什麽不呢？”賀今行卻反問，“秦相爺絕不是目無下塵之人，官員升調，他都會親自過目。不論是誰，只要肯做實事，能辦好事，就能得到機會。我來雲織這幾年，親眼所見，湯大人做得很好啊，完全可以擔起縣令的職責。”
湯縣丞聽得又感動，又更加猶疑：“縣尊擡愛我，但我有自知之明，我等與相爺那樣的大人物猶如燭火比日月，相爺又日理萬機，若為我這樣的小人物費心，叫我想想就有些羞愧。”
說完陡然生出些懊惱，這些年虛廢光陰，沒有更加努力進取。
“這話不對。”賀今行搖頭，肅容道：“掌文官流動本就是吏部之職，哪怕官秩高如秦相爺，他身為吏部尚書，拔擢優良官員就是應盡之責。我等被提拔之人，可懷感激之心，但何須自卑自賤？”
“你我雖官居末流，與京中的大人們或許有才幹與見識上的差距，但只要德位相配，便能問心無愧。你且想一想，每一條民生政令從中書省傳到各地縣，都要經由你我之手去落實，去向百姓解釋，讓他們認可，這其間所發揮的作用難道不重要嗎？”
“治國如修築大廈，屋瓦、墻垣、梁柱與地基，缺哪一塊都不可。”
末了，他極其鄭重地說：“湯大人，不要輕看自己。”
如此肺腑之言，叫湯縣丞心中震動，久久不能平覆。這些話語在他腦海中回響，令他渾身都熱起來，幾乎又要流淚。言語無可形容，他起身作深揖。
“這是做什麽？”賀今行趕緊制止他，問道：“如今凈州收覆，蒼州局勢卻還不明朗，你們做何打算？”
湯縣丞擡袖擦了下眼角，說：“大家就是等您來呢，您走了，我們就趕早回縣裏去。”
“回去？這麽快？”賀今行訝異道。
“總不好一直蹭著當兵的口糧，軍糧也緊張啊。大夥兒咬牙和商行換了一批種子，現在回去，還能趕上春耕。”湯縣丞臉上現出幾分神采，再道：“雖然局勢還不明朗，但一來我們雲織在州裏最南邊，若戰事反覆，有緩沖的餘地。二來，大家的房屋土地都在那邊，還有一些親朋，都是念想。如果南下去中原，我們這萬數的人，哪兒有地方讓我們一起落腳？若是分散開各謀生路，那些孤兒寡母、攜老帶幼的，如何能輕易活下去？”
當初的走還是留，如今的留還是回，都是吵了許多回才形成的共識。有好幾次，湯縣丞都怕自己帶不住大家，讓他們雲織人崩潰四散，但好在每一次結束，都更加齊心。
這也讓他懷有更多的希冀，“像您以前說的，只要人都在，大家齊心協力擰成一股繩，把眼前的困難渡過去，以後日子總會越過越好的。”
賀今行聽罷，微笑道：“也好，你們既然有準備有計劃，我便能放下心，祝願大家一切順利。”
湯縣丞也放松了許多，“縣尊可要去我們的宿營地看看？大家都很想念您。”
賀今行頓了頓，應道：“好。如此關頭，我沒能留下，該向大家抱歉。”
湯縣丞剛展臂作請，聞言正色道：“大人能來雲織任職，有這三年，已是我們的幸運。雲織是我們這些本地人的家園，這重建的責任大頭到底在我們自己身上。您呢，升上去之後，不僅能照拂我們，還能照拂更多的人，也是好事啊。”
若上頭都是這樣的好官，他們這些底下的芝麻官好做，各州各縣的百姓也能好過。所以不論出於哪種角度，他都真心希望眼前這位青年能步步高升。
賀今行聞言，抿唇笑了笑，什麽也沒說，示意對方帶路。
兩人出了營帳，向遠處的山坳走去。不多時，便能看見一片巖洞與地窩，一個不高的人影像小炮彈似的彈出來。
“縣尊！”猶帶稚氣的童音飽含急切，聲音的主人一身衣裳雖帶著舊補丁，但人收拾得幹凈整潔。
“你這孩子，跑慢點兒，當心——”湯縣丞話還沒說完，賀今行就伸手接住這孩子，站穩後摸了摸夠到自己腰間的腦袋，“小粟又長高了。”
劉粟攥著他的衣襟，仰頭看他：“縣尊，我能問您一件事嗎？”
“當然。”賀今行半蹲下來，平視著做出傾聽的姿態。
這個從前最是調皮又性子急躁的孩子卻反常地沒有立刻開口，瘦了許多的小臉上變幻著猶豫、掙紮的表情，許久才鼓起勇氣問：“我聽到幾個叔叔說我爹死了，請您告訴我，是真的嗎？”
他直覺不能去問他娘，可能問的幾個人都支支吾吾地說不知道。他想了好久，縣尊是最厲害的人，他說的話大家都聽，一定不會有假。
賀今行沈默片刻，說：“是真的。”
“真的嗎？可我總覺得他還在，還在家裏等我和娘回去。我們走的時候，他答應了的……”劉粟或許是早就隱隱得到了答案，那雙大眼睛裏蓄起淚水，卻沒有大哭大鬧，只顯出一絲不合年齡的絕望的平靜，說：“我再也見不到他了。”
這件事也讓賀今行難過，但他知道這孩子比他還要難過得多，所以緩聲安慰道：“你爹沒有騙你，他為了讓你們能夠回去，保護縣城獻出了生命，是整個雲織的英雄。他無法再出現在你面前，但只要我們一直記著他，他就不會徹底消失。”
“我爹還在嗎？”劉粟忍著眼淚泡，似懂非懂：“我不明白。”
賀今行說：“你爹有沒有囑咐過你，要好好寫字讀書，聽你娘的話，好好長大？
看到對方重重點頭，他竭力露出一點笑來：“那你堅持按照你爹的囑咐去做，是不是就像他一直在陪伴著你，督促著你？你做得好了，他是不是也會高興？”
“會。”劉粟訥訥地說，腦海裏浮現出他爹的面容，還有許多過去的事，“爹總說希望我考個秀才，等我有出息了，他和娘就不用天天下地。”
那小小的腦袋低下去就沒有再擡起來，聲漸嗚咽：“我聽娘的話，努力讀書，不學壞……”
賀今行把這孩子擁進懷裏，任由對方埋在肩頭，哭濕衣衫。
良久，他輕聲道：“好好長大，你阿爹一定會為你驕傲。”
站在一旁的湯縣丞無聲嘆氣。在不遠處，追著孩子出來的婦人捂住了自己的口鼻。
傷痛難以釋懷，更無法忘卻。
然逝者如川，時節如流，所有人都無法停留、必須往前走。
第二日，殷侯的靈柩正式離開西北，進入中原。
累關就像一道分界線，關外是戈壁黃沙，戰亂不鮮；關內則少見兵戈，愈往南，草木愈盛，生機愈蔥蘢。
他們經過隔岸送行的官員，經過主動讓道的流民群，經過押運糧草的輜重隊，出銀州，至漢中，則幾乎不覺絲毫硝煙的陰影。
換船走水路，春三月的江水之上，煙波渺渺，畫舫隨風蕩漾。
楊語鹹指著那舫上彩旗，說：“實在差太多了。我這次回來，若無意外，恐怕這輩子都不想再踏足西北。”
賀今行也看見了迎面駛來的畫舫，口中卻說：“邊塞不及中原繁華，固然有地理與戰爭的因素所在，但朝廷既然作為朝廷，理當設法改善。”
“難吶。”楊語鹹嘆道：“光是稅賦這一項原因，就難以對各路州等同視之。”
賀今行不認同：“如果只重視某一路某一州的繁榮，對邊遠苦寒之地敷衍薄待，那先祖何必開疆拓土，拼著人力物力打下更多的版圖？人心與土地都要維護，否則難以長存。有些犧牲無法避免，可絕不能認為是理所當然。”
唇齒相依，護齒，也要護唇。
陰沈許久的天空忽然閃過一道銀光，繼而陣雷驟響。大雨將至，甲板上的兩人預備回船艙。
卻見那艘畫舫越來越近，僅餘三丈距離之時，停了槳，就攔在他們的航線上。
舫中有人信步而出，高冠華服，佩玉攜劍，行至船頭，畫扇一展，輕搖道：“小賀大人，好久不見，別來無恙啊。”
賀今行在他出艙時就已看清是誰，拱手道：“王大人。”
“聽你這聲氣，既不意外也不驚喜，何以見我就皺眉？”王玡天笑謔道，不得回應，便收斂神色，認了真：“殷侯靈柩可在船上？”
賀今行這才回答：“就在我身後艙中。”
“好。”王玡天一合扇，便有侍女捧盤上前奉酒。他舉杯迎棺，大袖滑至臂彎，露出契合嚴實的銀絲護臂。
“伏波惟願裹屍還，定遠何須生入關。賀侯，某雁回王玡天，以杯酒，敬你歸鄉。”
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似乎不到一炷香的時間，天就要亮了。
顧橫之靠著賀今行又睡了過去，朦朧中感覺到身邊人似乎要離開，立刻伸手抓住了一截手腕。
賀今行正猶豫要不要叫醒他，見狀低聲說：“我得去安排炊飯，你進帳篷裏睡會兒？”
半夢半醒間，他眼睛還閉著，就下意識搖頭。
幾縷額發散落，賀今行輕輕地替他撥開，沒有急著繼續叫他。
從前並非沒有這樣近距離地接觸過，同住一間學舍，搭檔活動，互相在對方受傷時照顧對方，只要待在一起，就能令他感到平靜與喜悅。
但這種情緒的累積似乎沒有盡頭，每一次都比上一次更加深厚。到如今，就這麽安靜地看著對方，便情不自禁地無聲微笑。
等人反應過來，慢慢變得清醒了，他才說：“那我去了？”
顧橫之坐端正了，小幅度地轉轉脖頸，活動兩下肩膀，無事可做了，“去吧。”
“那你……”賀今行低下頭，自己的手腕還被抓著。對方並沒有用力，他甚至能反過手來，指腹摸到對方束袖的護腕，示意般點了點，而後再度擡眼。
他們側對著篝火，火光耀映在他半邊臉頰上、唇上，將皮肉都燒熱成融融的蜜，讓人幾乎可以篤定那是溫軟的、甜膩的。
顧橫之並不嗜甜，可盯著眼前人，竟奇異地理解了，為什麽春天的小熊喜歡吃花蜜。
他想到這裏，一下子縮回手，面皮也跟著發熱。
“怎麽了？”賀今行見他撇開臉，沒多想就跟著，傾低身體，歪頭自下而上去瞧他的臉。昏暗中看不出所以然，便伸手去夠他的額頭，“是不是著涼了？”
顧橫之再一次握住他的手，四目相對，如同觸碰到時光暫停的法咒，雙雙怔住。良久，欲念盡卻，只道：“如果時間能夠停在這裏，就好了。”
太陽不會升起，我們不必分離。
那話裏罕見地含著一絲憂郁，聽得賀今行心中也酸澀起來。然而時光如箭，他們必須要繼續奔往各自的道路。
“我也留戀此刻，可是我們還有很多事沒做……”他直起腰身，註視著對方，緩緩道：“我不知道未來會變成怎樣，但如果是我們一起去的話，一定還會有更多更好的時刻吧？”
過去的每一刻都值得珍惜與銘記，但共赴的未來讓人格外期許，甚至因而生出無邊的勇氣，去面對未知的一切。
“一定。”顧橫之頷首，如許諾一般鄭重。
“那這次，我真去了。”賀今行跟他說罷，不再逗留，起身去做事。
殷侯的棺槨，西涼太子的首級，還有隨行的人員物品，都需要他確認無虞。
晨曦灑滿大地，歇了一夜的隊伍有序地動起來。
顧橫之留在原地半晌，忽然擡手，指節籠上自己的眼睛。
“你還是起這麽早啊。”有人隨口向他打招呼，走到他跟前之後卻奇道：“遇到什麽好事了，這麽高興？”
顧橫之垂手道：“有嗎？”
“你找個水塘照照看就知道——所以發生什麽事了，稷州那邊把糧草運來了？”賀長期琢磨道，雖然他倆所屬編制不同，但都是在蒼州作戰的同袍，有什麽好處大家可以互相分享嘛。
顧橫之輕咳一聲，斂去笑容，恢覆成平常的冷臉，“秘密。”又補充道：“與軍務無關。”
他說完就走，賀長期還沒出口的話只能咽下去，回頭問全程旁觀的牧野鐮，“我昨晚是不是睡太早了？”
牧野鐮揉著眼角打了個哈欠，囫圇地說：“這都看不出，小賀將軍多大年紀了？不會連姑娘的手都沒牽過吧？”
賀長期楞了一下，隨即瞪眼過去：“關你什麽事？”
牧野鐮試圖搭上他的肩膀，十分大度地說：“小賀將軍年少從軍，這軍營裏連只母雞都沒有，沒牽過姑娘很正常，兄弟理解你。”
“呸！輕浮！”賀長期打掉那只手，啐了一句，甩下對方去找自己那倒黴弟弟。
找到人的時候，對方正繞著馬車點箱籠，步履輕快。見他過去，率先打了聲招呼，眼角眉梢都帶著笑。
他越發納罕：“你怎麽也一副傻樂的模樣？”
“嗯，有嗎？”賀今行停下來，摸了摸臉。
這話怎麽有點耳熟呢，賀長期接著猜道：“回京官職有著落了？”
“沒。”賀今行放平嘴角，遲疑片刻，說：“具體原因不方便告訴大哥。”
而後在對方豎眉毛之前，趕緊轉移話題：“大哥這會兒專門來找我，是有什麽事嗎？”
提起正事，賀長期變了臉色，從懷裏摸出一封信遞給他，“這封信，勞你帶給我爹娘。”
信封已不新，似乎揣了許久，多有折皺。
賀今行接過信，知道這意味著什麽，認真道：“大哥放心，我一定帶到。”
賀長期嘆了口氣，“他們要是問我怎麽樣，你就說我一切都好。”
年少時他為證明自己，負氣離家，立誓不做出一番成絕不回鄉。而今經歷過生死一線，方覺曾經幼稚。
然事到如今，肩上擔著更多的責任，無法再像從前那樣說走就走，只能托音信千裏，聊寄此情。
他托了信，又囑咐道：“京中不比邊關，眼下的形勢只怕比幾年前更加嚴峻，你且多加謹慎。京裏不好留，就再尋個外放。有需要講人情的地方，就去找我爹說說，家裏總歸還有臉面。至於大伯那邊，你若實在不喜，不往來就不往來罷。”
他從前總以為叔伯鬧僵更多是作戲給陛下看，雙方都有諸多苦衷。但這回四叔過世，大伯竟連宣旨都不肯來，他都有些心寒，更別提今行。
賀今行點了點頭，“我明白，多謝大哥。”
賀長期拍了拍他的臂膊，不再多言。
待吃過早飯，拆了竈，隊伍重又整裝啟程。
昨晚趕來祭拜的三人駐馬荒原，為他們送行。
賀今行向他們揮手告別。
賀長期大喊道：“記得寫信！”
“好，我記著呢！”賀今行高聲回答，目光移向邊上的顧橫之。
兩人相視一笑，就此作別。
隊伍行遠，牧野鐮唏噓道：“真羨慕啊，有人給你們寫家書呢。”
“這有……”賀長期想到他孤身無親，瞟他一眼，止住了話語。
顧橫之看不清那道背影，便拽韁轉向。明夜休養了一夜，當即撒蹄飛奔。
賀長期發覺時，他已奔出許遠。後兩人立即追著吼道：“哎，你怎麽又先跑了！”
“軍務要緊，先走一步，再會！”
那一人一騎並不停下，很快消失於地平線。
真的什麽也看不見了，賀今行不再回頭，專心護行。
“就這麽高興？”待在馬車裏的賀冬撩起窗簾問這孩子。他負責照看楊語鹹這個傷患，昨晚睡得早，晨起才知道半夜來人。本想問是不是就這麽喜歡，但周圍人多，便委婉了些。
賀今行明白這個意思，坦然一笑：“對。”
賀冬看這模樣，不知是好是壞，直想嘆氣。又道：“早上他來找我，說他讓家裏寄了一些劍南特有的藥材到宣京，怕跟你說你不收，所以拜托我記著去取。”
剛說完，便有驚訝的視線投過來，他盡力板著臉：“勉強還算有情有義吧。”
賀今行咬住唇，思量少頃，仍笑道：“那勞煩冬叔去取藥材的時候，替我問候君夫人。”
賀冬應下。
靠坐在車廂裏側的楊語鹹聽了幾句，探頭問：“你們說的君夫人，可是蒙陰的君綿？”
“是，先生應該知道她？”賀今行道。
楊語鹹點頭：“君夫人與故主有過往來。”
隨即如講故事一般，隱去名姓，說起過去的一些瑣碎往事。
車隊徐徐東行，凈州大地滿目瘡痍，所逢城鎮村落多為廢墟，十室九空；所遇人煙行跡多為兵丁，疲履匆匆。
官府已著手引流民回渡，但北方戰亂未盡，大多數百姓仍有顧慮，收效甚微。
沿途蒼涼的景象讓大家漸漸不願高聲說話，一路寂靜，直行到累關。
駐紮在此的西北軍尚未與振宣軍換防，主將率部下列隊出關，脫盔相迎。在邊軍身後，是無數自發跟出來的百姓。軍民一道擁護著靈柩入關，吊唁之聲自關外綿延到關內，夤夜不絕。
蕓蕓萬眾間，賀今行看到許多熟悉的面孔，大部分是雲織的鄉親。
他們也發現了他，熱切地叫他，想要擠到他身邊。奈何人群實在擁擠，只能遠遠揮手示意。
湯縣丞提前接到信，在隊伍停當之後來找他，用袖子反覆拭幹了淚，才忍著陳雜的悲喜道：“縣尊吶，屬下終於又見到您了。”
一開口，又情不自禁地流淚。這大半年實在發生了太多，對於秦甘路土生土長的人來說，幾乎是天翻地覆。
賀今行很能體會這種情緒，安撫道：“湯大人，你我如今都好好地站在這兒，該高興才對啊。”
恰好剛打了水，便端給前者先用。
“讓縣尊見笑了。”湯縣丞洗了把臉，按著心口坐下繼續道：“自從我帶著大夥兒到累關之後，就時時擔憂還留在縣裏的你們。除了有親戚可投奔的，大家都想等你們來了，再一塊兒去謀出路，就都留在關裏做民夫。圍城那幾個月，大家都急壞了，天氣冷，吃用又緊，好些老人因此過世。”
他說起這數月以來的種種，既心酸悲痛，又感慨慶幸。
賀今行認真地聽著，也將他們留在雲織城裏的遭遇說給對方，包括那持續月餘的守城戰。
末了拿出那本手冊，“……損毀建築，消耗財物，犧牲名錄，撫恤單子，還有該交接的各項事務，一應都記在這裏面。我此番回京，大約不會再回來，這一縣人就托付你了。”
湯縣丞並不意外，接手道：“您放心回去，我們心裏都明白，您千辛萬苦立了這麽大的功，朝廷合該嘉獎拔擢您。我記得消息傳到關裏的時候，其他地方的人還不信您是我們縣的縣令，都說肯定是西北軍裏的將軍，才能斬殺那西涼太子。把大夥兒氣的，將您來我們縣裏之後做的事一一擺講出來，才讓他們信服。”
說到這裏露出與榮有焉的笑容，嘆服道：“您真的太厲害了，大家議論到現在，都想不出您是怎麽做到的。那種天氣，那麽遠，那麽難。”
“大概是因為不只我一個人去吧。幾個人一起，看似不可能的事，也都有幾分成功的希望。”賀今行不多提往日的風霜，笑道：“待我回京之後，會盡快去請秦相爺簽發你的任命書，爭取在四月前下發。你且註意著接收。”
湯縣丞呆了一下，雖然縣尊很早就說過這事，然而他多年謹小慎微總不敢當真。眼下再次重提，可見縣尊是認真的。突來的好消息讓他歡喜非常，又受寵若驚，“我們這種地方，這種芝麻豆點兒大的官兒，怎麽好勞動秦相爺親自簽文？”
沒好意思說出口的是，他一介縣丞，庸碌幾十年，哪裏值得舉薦給秦相爺？
“為什麽不呢？”賀今行卻反問，“秦相爺絕不是目無下塵之人，官員升調，他都會親自過目。不論是誰，只要肯做實事，能辦好事，就能得到機會。我來雲織這幾年，親眼所見，湯大人做得很好啊，完全可以擔起縣令的職責。”
湯縣丞聽得又感動，又更加猶疑：“縣尊擡愛我，但我有自知之明，我等與相爺那樣的大人物猶如燭火比日月，相爺又日理萬機，若為我這樣的小人物費心，叫我想想就有些羞愧。”
說完陡然生出些懊惱，這些年虛廢光陰，沒有更加努力進取。
“這話不對。”賀今行搖頭，肅容道：“掌文官流動本就是吏部之職，哪怕官秩高如秦相爺，他身為吏部尚書，拔擢優良官員就是應盡之責。我等被提拔之人，可懷感激之心，但何須自卑自賤？”
“你我雖官居末流，與京中的大人們或許有才幹與見識上的差距，但只要德位相配，便能問心無愧。你且想一想，每一條民生政令從中書省傳到各地縣，都要經由你我之手去落實，去向百姓解釋，讓他們認可，這其間所發揮的作用難道不重要嗎？”
“治國如修築大廈，屋瓦、墻垣、梁柱與地基，缺哪一塊都不可。”
末了，他極其鄭重地說：“湯大人，不要輕看自己。”
如此肺腑之言，叫湯縣丞心中震動，久久不能平覆。這些話語在他腦海中回響，令他渾身都熱起來，幾乎又要流淚。言語無可形容，他起身作深揖。
“這是做什麽？”賀今行趕緊制止他，問道：“如今凈州收覆，蒼州局勢卻還不明朗，你們做何打算？”
湯縣丞擡袖擦了下眼角，說：“大家就是等您來呢，您走了，我們就趕早回縣裏去。”
“回去？這麽快？”賀今行訝異道。
“總不好一直蹭著當兵的口糧，軍糧也緊張啊。大夥兒咬牙和商行換了一批種子，現在回去，還能趕上春耕。”湯縣丞臉上現出幾分神采，再道：“雖然局勢還不明朗，但一來我們雲織在州裏最南邊，若戰事反覆，有緩沖的餘地。二來，大家的房屋土地都在那邊，還有一些親朋，都是念想。如果南下去中原，我們這萬數的人，哪兒有地方讓我們一起落腳？若是分散開各謀生路，那些孤兒寡母、攜老帶幼的，如何能輕易活下去？”
當初的走還是留，如今的留還是回，都是吵了許多回才形成的共識。有好幾次，湯縣丞都怕自己帶不住大家，讓他們雲織人崩潰四散，但好在每一次結束，都更加齊心。
這也讓他懷有更多的希冀，“像您以前說的，只要人都在，大家齊心協力擰成一股繩，把眼前的困難渡過去，以後日子總會越過越好的。”
賀今行聽罷，微笑道：“也好，你們既然有準備有計劃，我便能放下心，祝願大家一切順利。”
湯縣丞也放松了許多，“縣尊可要去我們的宿營地看看？大家都很想念您。”
賀今行頓了頓，應道：“好。如此關頭，我沒能留下，該向大家抱歉。”
湯縣丞剛展臂作請，聞言正色道：“大人能來雲織任職，有這三年，已是我們的幸運。雲織是我們這些本地人的家園，這重建的責任大頭到底在我們自己身上。您呢，升上去之後，不僅能照拂我們，還能照拂更多的人，也是好事啊。”
若上頭都是這樣的好官，他們這些底下的芝麻官好做，各州各縣的百姓也能好過。所以不論出於哪種角度，他都真心希望眼前這位青年能步步高升。
賀今行聞言，抿唇笑了笑，什麽也沒說，示意對方帶路。
兩人出了營帳，向遠處的山坳走去。不多時，便能看見一片巖洞與地窩，一個不高的人影像小炮彈似的彈出來。
“縣尊！”猶帶稚氣的童音飽含急切，聲音的主人一身衣裳雖帶著舊補丁，但人收拾得幹凈整潔。
“你這孩子，跑慢點兒，當心——”湯縣丞話還沒說完，賀今行就伸手接住這孩子，站穩後摸了摸夠到自己腰間的腦袋，“小粟又長高了。”
劉粟攥著他的衣襟，仰頭看他：“縣尊，我能問您一件事嗎？”
“當然。”賀今行半蹲下來，平視著做出傾聽的姿態。
這個從前最是調皮又性子急躁的孩子卻反常地沒有立刻開口，瘦了許多的小臉上變幻著猶豫、掙紮的表情，許久才鼓起勇氣問：“我聽到幾個叔叔說我爹死了，請您告訴我，是真的嗎？”
他直覺不能去問他娘，可能問的幾個人都支支吾吾地說不知道。他想了好久，縣尊是最厲害的人，他說的話大家都聽，一定不會有假。
賀今行沈默片刻，說：“是真的。”
“真的嗎？可我總覺得他還在，還在家裏等我和娘回去。我們走的時候，他答應了的……”劉粟或許是早就隱隱得到了答案，那雙大眼睛裏蓄起淚水，卻沒有大哭大鬧，只顯出一絲不合年齡的絕望的平靜，說：“我再也見不到他了。”
這件事也讓賀今行難過，但他知道這孩子比他還要難過得多，所以緩聲安慰道：“你爹沒有騙你，他為了讓你們能夠回去，保護縣城獻出了生命，是整個雲織的英雄。他無法再出現在你面前，但只要我們一直記著他，他就不會徹底消失。”
“我爹還在嗎？”劉粟忍著眼淚泡，似懂非懂：“我不明白。”
賀今行說：“你爹有沒有囑咐過你，要好好寫字讀書，聽你娘的話，好好長大？
看到對方重重點頭，他竭力露出一點笑來：“那你堅持按照你爹的囑咐去做，是不是就像他一直在陪伴著你，督促著你？你做得好了，他是不是也會高興？”
“會。”劉粟訥訥地說，腦海裏浮現出他爹的面容，還有許多過去的事，“爹總說希望我考個秀才，等我有出息了，他和娘就不用天天下地。”
那小小的腦袋低下去就沒有再擡起來，聲漸嗚咽：“我聽娘的話，努力讀書，不學壞……”
賀今行把這孩子擁進懷裏，任由對方埋在肩頭，哭濕衣衫。
良久，他輕聲道：“好好長大，你阿爹一定會為你驕傲。”
站在一旁的湯縣丞無聲嘆氣。在不遠處，追著孩子出來的婦人捂住了自己的口鼻。
傷痛難以釋懷，更無法忘卻。
然逝者如川，時節如流，所有人都無法停留、必須往前走。
第二日，殷侯的靈柩正式離開西北，進入中原。
累關就像一道分界線，關外是戈壁黃沙，戰亂不鮮；關內則少見兵戈，愈往南，草木愈盛，生機愈蔥蘢。
他們經過隔岸送行的官員，經過主動讓道的流民群，經過押運糧草的輜重隊，出銀州，至漢中，則幾乎不覺絲毫硝煙的陰影。
換船走水路，春三月的江水之上，煙波渺渺，畫舫隨風蕩漾。
楊語鹹指著那舫上彩旗，說：“實在差太多了。我這次回來，若無意外，恐怕這輩子都不想再踏足西北。”
賀今行也看見了迎面駛來的畫舫，口中卻說：“邊塞不及中原繁華，固然有地理與戰爭的因素所在，但朝廷既然作為朝廷，理當設法改善。”
“難吶。”楊語鹹嘆道：“光是稅賦這一項原因，就難以對各路州等同視之。”
賀今行不認同：“如果只重視某一路某一州的繁榮，對邊遠苦寒之地敷衍薄待，那先祖何必開疆拓土，拼著人力物力打下更多的版圖？人心與土地都要維護，否則難以長存。有些犧牲無法避免，可絕不能認為是理所當然。”
唇齒相依，護齒，也要護唇。
陰沈許久的天空忽然閃過一道銀光，繼而陣雷驟響。大雨將至，甲板上的兩人預備回船艙。
卻見那艘畫舫越來越近，僅餘三丈距離之時，停了槳，就攔在他們的航線上。
舫中有人信步而出，高冠華服，佩玉攜劍，行至船頭，畫扇一展，輕搖道：“小賀大人，好久不見，別來無恙啊。”
賀今行在他出艙時就已看清是誰，拱手道：“王大人。”
“聽你這聲氣，既不意外也不驚喜，何以見我就皺眉？”王玡天笑謔道，不得回應，便收斂神色，認了真：“殷侯靈柩可在船上？”
賀今行這才回答：“就在我身後艙中。”
“好。”王玡天一合扇，便有侍女捧盤上前奉酒。他舉杯迎棺，大袖滑至臂彎，露出契合嚴實的銀絲護臂。
“伏波惟願裹屍還，定遠何須生入關。賀侯，某雁回王玡天，以杯酒，敬你歸鄉。”
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